与公司不一样，信托不是法人实体。把它称为一种关系更为恰当；财产从一个人（财产授予人Settlor）转让给另外一个人（受托人Trustee），受托人为了特定的人或目标（受 益人Beneficiaries）而持有该财产。受托人须根据委托书中制定的条款和条件持有并管理信托资产。委托书同样也规定了受益人的权益。
信托可以由遗嘱产生，但若资产在财产授予人在世时“转让”给受托人，财产授予人离世时信托不受影响。“转让”的同义词为“授予”，因此，资产转让方称为财产授予人，
而信托常被称为“授产”。设立离岸信托的基本程序为：
（1）明确信托的主旨，目的或用途；
（2）明确此信托所涉及的财产，财产的指向必须准确，财产可以是任意的形式，通常信托管理的财产多为不动产，股票或现金；
（3）明确信托的受益人，可以指向特定的一人或多人，也可以由委托人描述符合要求的一类人群，甚至可以是信托设立时尚未出生的人（例如“未来的孙辈”）；
（4）选择合适的受托人；
（5）设立合适的控股公司持有资产；
（6）信托运作。
