领事认证就是指一国外交、领事机构及其授权机构在公证文书或其他证明文书上，确认公证机构、相应机关或者认证机关的最后一个签字（签章）或印章属实的活动。也就是说，我国内地出具的有关涉外公证书或其他相关证明文书等在送往外国使用前，按照国际惯例和我国领事实践，一般情况下，需要办理外交部领事司或其授权的地方人民政府外事办公室（以下简称地方外办）和外国驻华使领馆的领事认证。反之，外国出具的有关文书拟送往我国使用前，一般情况，需在当地办理有关公证及认证后，再到我国驻该国使领馆办理领事认证。
1、办理领事认证的目的
领事认证的目的是向使用文书的外国机构证实文书的真实性，避免因怀疑文件上的签名或印章是否属实而影响文书的法律效力，即通常所说的使文书发生域外效力。比如，国内公证处出具出生公证书，当事人如果不办领事认证直接拿到西班牙使用，西班牙主管当局无法核实这份文书的真伪，因此将拒绝接受，西班牙当局会要求当事人将文书经过西班牙驻华使(领)馆确认。而西班牙驻华使(领)馆也没有中国内公证处签字或印章备案，难以核实文书本身的真伪，因此又会要求文书先经中国外交部领事司或其授权外事办公室认证，证明有关文书中出证单位的印章及官员签字属实，然后西班牙驻华使(领)馆再确认中国外交部或外事办公室的印章、签字属实。此后西主管当局才会接受此文书。
2、中国文书送往国外使用应如何办理领事认证
（1）中国内地文书办理领事认证
中国内地出具的涉外公证书或商业文书送国外使用前，一般应先由中国外交部领事司或其授权的外国驻华领事馆、大使馆区内省级外事办公室办理领事认证，确认公证书或商业文书中出证单位的印章及主管官员的签字属实，而后再由文书使用国驻华使馆或领馆办理领事认证，确认外交部或其授权机构的印章及官员签字属实。
（2）香港特区出具的文书办理领事认证
香港特区发往《取消外国公文认证要求的公约》成员国使用的文书，无需办理认证，由香港特区高等法院确认并签发上述公约规定的“附加证明书”，即可在上述国家使用。香港特区发往英联邦国家使用的文书免办领事认证，由香港高等法院确认公证人的签字属实即可。
香港特区发往非《取消外国公文认证要求的公约》成员国使用的文书，由香港国际公证人公证后送文书使用国驻港领事机构办理认证。如文书使用国在香港无领事馆、大使馆机构，由香港特区高等法院和中国外交部驻港公署办理认证后，通过中国外交部领事司向该国驻华使馆申办认证。
（3）澳门特区出具文书办理领事认证
澳门特区发往《取消外国公文认证要求的公约》成员国使用的文书，无需办理认证，由特区政府指定部门确认并出具公约规定的“附加证明书”。
澳门特区发往非《取消外国公文认证要求的公约》成员国使用的文书，在经澳门公证机构公证后，如使用国要求对文书进行认证，由中国外交部驻澳公署认证后送文书使用国驻澳领事馆、大使馆机构办理认证。如文书使用国在澳无领事馆、大使馆机构，可送兼管澳门领事事务或其领区含澳门的该国驻港领事馆、大使馆机构办理认证。如该国在港澳均无领事馆、大使馆机构的，可向该国驻华使馆申办认证。
3、外国文书送往中国(含香港、澳门特区)使用如何办理领事认证
与中国有外交关系的国家出具的、送往中国使用的公证文书或有关文书，需先经该国外交部或其授权机构认证后，再送中国驻该国使、领馆认证。与中国无外交关系的国家出具的、送往中国使用的公证文书或有关文书，需先经该国外交部或其授权机构和与中国有外交关系国家驻该国领事馆、大使馆认证后，再办理中国驻该第三国领事馆、大使馆的认证。《取消外国公文认证要求的公约》成员国出具的、送往香港、澳门特区使用的文书无需办理中国驻该国领事馆、大使馆认证手续。如香港、澳门特区要求认证的，中国驻该国领事馆、大使馆也可办理认证。
4、中国内地与香港、澳门特区之间往来的文书应办理哪些确认手续
（1）中国内地出具的公证文书发往香港特区使用前，应由中国外交部领事司办理确认手续。
（2）香港特区发往内地使用的公证文书，应由中国司法部香港委托公证人出具，并由中国法律服务(香港)公司盖章和转递，方可在内地使用。
（3）中国内地与澳门特区之间的民事和商业文书，可径在两地使用，无需办理确认手续。
5、中国内地文书送国外使用可到哪里办理认证
目前，中国外交部授权江苏、浙江、安徽、上海等２０个省、自治区、直辖市外事办公室开展领事认证业务。对该授权区域内涉外公证处出具的涉外公证书和贸促分会、出入境检验检疫机构等出具的商业文书，如文书使用国在当地设有领馆或其领馆领区包括该省、区、市，且领馆开展认证业务，则文书应先送该省、区、市外事办公室办理认证，而后送相关国家领馆办理认证。除此之外，其他需办理认证的文书应先经中国外交部领事司办理认证，而后送相关国家驻华使馆办理认证。
6、在国外的中国公民如何对国内发生的事实办理公证、认证手续
公证所涉及的事实发生在中国国内的，原则上应向中国涉外公证处申办公证书。如当事人无法亲自回国办理，可委托国内亲友或律师申请公证，并办理中国外交部领事司或其授权单位的领事认证和文书使用国驻华领事馆、大使馆的认证。
7、已经在外国的涉外公证书，是否可以向中国驻外使、领馆申办领事认证
中国驻外领事馆、大使馆不掌握国内公证处或商业文书出证机关的签字或印章备案，不便核实文书真伪，因此原则上不受理国内出具的公证书或商业文书的认证申请。当事人应将文书送回国内，按正常程序补办外交部领事司或其授权单位的领事认证和文书使用国驻华领事馆、大使馆的认证手续。
